初秋战国时期，社会动荡、纷乱，思想活跃，产生了诸子百家学说，各家学说相互论辩，相互砥砺，不断完善发展。这讲我们来梳理一下儒家的思想：

儒家起源于春秋之前的贵族阶层，“儒”字就是从古代巫、史、祝、卜中分化出来，专司礼仪的人员。儒者因礼仪而生，以礼仪为生，所以他们捍卫礼仪。而礼仪正是旧王朝维护统治的工具，所以儒者也成了维护旧统治的卫道士。

儒学是一种入世之学，儒家倡导的思想对维护社会秩序，保证社会安定有很大帮助，所以受统治者所提倡，儒学思想也逐步建立了人的发展，人格养成的完整学说，所以受士人所推崇。儒学思想在中国古代，乃至现代仍大放光彩。

儒家之集大成者乃孔子也，被称为“至圣”。孔子，名丘，字仲尼，鲁国人。孔子祖上是宋国贵族，先祖因避仇，而定居鲁国。所以孔子家学比较深厚，对商周礼法都有所了解。主张“仁”。在治国上主张“以德治国”，在处事上主张“以和为贵”，在教育上主张“有教无类”等等。孔子一生述而不作，编辑整理了《春秋》《诗经》等。弟子及其再传弟子整理了孔子和弟子们的言行，是为《论语》。

颜子也是儒家的代表人物，被称为“复圣”。颜子，名回，字子渊，鲁国人。是孔门七十二贤人之首。颜子一生追随孔子，是孔子最赏识的弟子，颜子讲学授徒，扩展了儒学的影响，形成了“颜氏之儒”。其主要事迹在《论语》《孔子家语》《史记》等书有所记载。

曾子也是儒家的代表人物之一，被称为“宗圣”。曾子，名参，字子舆，鲁国人。是孔子的弟子之一。修身方面，他倡导“孝恕忠信”，政治上主张“修齐治平”。参与编写了《论语》，著有《大学》《孝经》等书。

孟子是儒家的又一位代表人物，被称为“亚圣”。孟子，名轲，字子舆，邹国人。相传孟子师从子思门人，属于孔子的再传弟子。孟子主张“仁政”。政治上主张“民贵君轻”，伦理上主张“性本善”。作《孟子》七篇，传于世。

荀子有是一位儒家的代表人物，被称为“后圣”。荀子，名况，字卿，赵国人，世人称之为“荀卿”。荀子曾三度出任齐国稷下学宫祭酒，对儒家思想有所发展。他在政治上主张“礼法并用”，伦理观中提出了“性本恶”思想，在自然观中提出了“天道自然、天行有常”的思想，在人与自然关系上提出了“制天命而用之”的思想。作有《荀子》一书。

自汉初“罢黜百家，独尊儒术”以降，儒生大成者比比有之，此文不一一述。